Hond eet gras: waarom dat meestal normaal is en wanneer niet

Tijdens de wandeling blijft je hond staan, plukt een paar sprieten af en kauwt rustig door. Veel eigenaren vragen zich dan af: mijn hond eet gras, is hij misselijk of mist hij iets? Het onderzoek geeft een geruststellend antwoord. In grote enquêtes van de University of California in Davis aten de meeste honden regelmatig planten, zagen ze er daarvoor gezond uit en braakten ze daarna niet. Gras eten geldt daarom als normaal gedrag. Dit artikel legt uit wat er over gras eten bekend is, waar je buiten op moet letten en wanneer een bezoek aan de dierenartspraktijk zinvol is.

Hoe vaak eten honden gras?

Heel vaak. In een enquête onder hondeneigenaren bij een dierenkliniek van UC Davis had 79 procent al eens waargenomen dat hun hond gras of andere planten eet. In een tweede, grote online-enquête met 1.571 bruikbare antwoorden aten 68 procent van de honden dagelijks of wekelijks planten. Gras stond daarbij op de eerste plaats. Jongere honden deden het vaker dan oudere.

Ook de wilde verwanten van de hond eten planten. Bij wolven en poema's werd in 2 tot 74 procent van de onderzochte monsters van ontlasting en maaginhoud plantenmateriaal gevonden. Onderzoeksauteur Benjamin Hart beschouwt gras eten daarom als gedrag dat honden van hun voorouders hebben geërfd.

Eet mijn hond gras omdat hij misselijk is?

Meestal niet. Minder dan een op de tien honden zag er in de grote enquête vóór het gras eten vaak ziek uit. Regelmatig braakten 22 procent daarna, de meerderheid dus niet. Hart vat samen dat het braken eerder een toevallig bijverschijnsel is dan een gevolg van het gras eten.

Een verband is niet helemaal uit te sluiten: honden die er vooraf ziek uitzagen, braakten daarna vaker. Een lichte malaise kan dus af en toe meespelen. Een studie uit Australië pleit echter tegen de wijdverbreide veronderstelling dat honden gras als "braakmiddel" gebruiken. Bij 374 waargenomen gevallen van gras eten kwam het slechts twee keer tot braken. En toen de honden door een voederadditief zachte, waterige ontlasting kregen, aten ze zelfs minder gras dan anders.

Mist mijn hond iets in zijn voer?

Daarvoor zijn er weinig aanwijzingen. In de enquêtes van UC Davis aten honden die vooral tafelresten of rauw voer kregen niet vaker gras dan honden met een evenwichtig kant-en-klaarvoer. Ook honden met minder vezels in het voer aten niet meer planten.

Er zijn echter enkele afzonderlijke gevallen: een dierenartsenrapport beschrijft een oudere poedel die zeven jaar lang dagelijks planten at en daarna braakte. Na de overstap op een vezelrijk voer hield het gedrag na enkele dagen op. Een enkel geval is geen bewijs, maar laat wel zien: als een hond opvallend veel eet en regelmatig braakt, loont een gesprek over de voeding.

Waar gras eten biologisch goed voor is, weet niemand zeker. Hart vermoedt dat het de wilde voorouders hielp om darmwormen uit te scheiden, maar benadrukt dat hiervoor meer onderzoek nodig is.

Welke risico's zijn er buiten?

Belangrijk is vooral waar je hond eet:

• Behandelde oppervlakken: Hart adviseert om honden die gras eten weg te houden van chemisch behandelde grasvelden.
• Giftige planten: sommige tuin- en kamerplanten zijn giftig voor honden. De databank CliniTox van de Universität Zürich vermeldt giftige planten voor hond en kat.
• Grasaren: grassaad kan het lichaam binnendringen en daar verplaatsen, de klachten hangen af van de plek. In een evaluatie van meer dan 4,5 miljoen consulten in Britse dierenartspraktijken viel 90,6 procent van de gevallen met grasaren in de maanden juni tot en met september. Spaniels waren ongeveer 7,7 keer vaker getroffen dan retrievers.

Wanneer moet ik met mijn hond naar de dierenarts?

Ziet je hond er al voor het gras eten ziek uit of braakt hij steeds opnieuw, dan is volgens Hart een onderzoek aangewezen. De MSD Veterinary Manual noemt voor braken duidelijke redenen voor nader onderzoek: als het langer aanhoudt, vaker dan een tot twee keer per dag optreedt of als er bloed, buikpijn, lusteloosheid, uitdroging, zwakte, koorts of gewichtsverlies bijkomen. Braken kan veel oorzaken hebben, van maag-darmaandoeningen via nier- of leverfalen tot gifstoffen.

Eet een hond niet alleen gras, maar ook aarde, stenen, stof of plastic, dan spreken deskundigen van pica. Volgens de gedragsdienst van UC Davis kan er een medische oorzaak achter zitten, bijvoorbeeld een tekort aan voedingsstoffen, maar ook verveling, angst of dwangmatig gedrag. Pica kan leiden tot vergiftigingen, tandschade of een darmverstopping en hoort daarom thuis in de dierenartspraktijk. De MSD Veterinary Manual wijst er echter op dat ongewoon eetgedrag ook gewoon uit nieuwsgierigheid en ontdekkingsdrang kan ontstaan.

Tips voor het dagelijks leven

1. Rustig blijven: af en toe gras eten is bij gezonde honden normaal en geen reden tot zorg.
2. Observeren in plaats van duiden: noteer hoe vaak en hoeveel je hond eet, of hij er daarvoor onrustig of lusteloos uitziet en of hij daarna braakt.
3. Behandelde oppervlakken mijden: laat je hond niet grazen op pas bemeste of bespoten grasvelden.
4. Giftige planten kennen: controleer tuin, balkon en kamerplanten, bijvoorbeeld in de databank CliniTox.
5. In de zomer op grasaren letten: van juni tot en met september na de wandeling vacht en poten nakijken.
6. Volwaardig voeren: een evenwichtig voer dat bij leeftijd en grootte past, dekt de behoefte. Bij vragen over de voedingsportie helpt de dierenartspraktijk.
7. Voor bezigheid zorgen: beweging, kauwspeelgoed en gezamenlijke taken helpen verveling te voorkomen.
8. Braken serieus nemen als het zich opstapelt: meer dan een tot twee keer per dag, bloed of zwakte zijn een reden voor de dierenartspraktijk.
9. Eten van vreemde dingen laten onderzoeken: eet je hond ook aarde, stenen of stof, praat dan met je dierenarts.

Veelgestelde vragen

Is het normaal dat mijn hond elke dag gras eet?

Voor veel honden wel. In de grote enquête van UC Davis aten 68 procent van de honden dagelijks of wekelijks planten. Zolang je hond monter is en niet regelmatig braakt, is dat in de regel geen reden tot zorg.

Waarom braakt mijn hond na het gras eten?

Dat komt voor, maar treft slechts een deel van de honden. In de enquête braakten 22 procent regelmatig daarna. Veelvuldig of aanhoudend braken moet je door de dierenarts laten onderzoeken.

Moet ik mijn hond verbieden gras te eten?

Niet in het algemeen. Belangrijker is waar hij eet: geen behandelde oppervlakken, geen giftige planten en in de zomer een blik op grasaren in de vacht.

Eet mijn hond gras vanwege verzuring?

Af en toe gras eten is bij gezonde honden meestal normaal. Eet je hond daarentegen voortdurend gras, smakt hij leeg of braakt hij ’s ochtends geel schuim, dan kan een zuurgevoelige, geïrriteerde maag de oorzaak zijn, en veel eigenaren denken dan aan verzuring. AnoKath Gastral is bedoeld voor de dieetmatige begeleiding bij voedingsgerelateerd brandend maagzuur en de verzorging van het maagslijmvlies, AnoKath Liquid ondersteunt de zuur-basebalans, en beide geef je via het voer. Welke signalen typisch zijn en hoe je je hond ondersteunt, lees je in onze gids Verzuring bij honden.

Mist mijn hond vezels als hij gras eet?

In de grote enquêtes werd geen verband gevonden met het vezelgehalte van het voer. Bij een enkele hond die voortdurend gras at en braakte, hielp in een rapport een voederwissel. Dat bespreek je het best met de dierenartspraktijk.

Conclusie

Gras eten komt bij honden veel voor en is in de meeste gevallen normaal gedrag dat ze waarschijnlijk van hun wilde voorouders hebben geërfd. De meeste honden zien er daarvoor gezond uit en braken daarna niet. Let op waar je hond eet en laat veelvuldig braken, zwakte of het eten van vreemde dingen door de dierenarts onderzoeken. Waar je bij oudere honden verder op moet letten, lees je in ons artikel Oude hond, oude kat.

Bijpassend: AnoKath Liquid voor honden

Voor de dagelijkse voeding biedt AnoKath met AnoKath Liquid voor honden een vloeibaar aanvullend diervoeder van water, keukenzout en het aminozuur glycine aan, dat het zuur-basemilieu in de dagelijkse stofwisseling ondersteunt. Het wordt via het voer gegeven, de hoeveelheid staat op het flesetiket. Aanhoudend braken hoort in handen van de dierenarts. Geen diergeneesmiddel. Vervangt geen bezoek aan de dierenarts.

Bronnen:

• Sueda K. L. C., Hart B. L., Cliff K. D. (2008): Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science
• Hart B. L. (UC Davis): Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• McKenzie S. J., Brown W. Y., Price I. R. (2010): Reduction in grass eating behaviours in the domestic dog in response to a mild gastrointestinal disturbance. Applied Animal Behaviour Science
• Journal of Veterinary Medical Science (2007): A high fiber diet responsive case in a poodle dog with long-term plant eating behavior
• UC Davis, Clinical Animal Behavior Service: Unusual Eating Habits in Dogs and Cats (PDF)
• MSD Veterinary Manual: Behavior Problems in Dogs
• MSD Veterinary Manual: Vomiting in Dogs
• Brant B. J. et al. (2021): Seasonality and risk factors for grass seed foreign bodies in dogs. Preventive Veterinary Medicine
• Universität Zürich, Institut für Veterinärpharmakologie und -toxikologie: CliniTox, giftige planten en gifstoffen

Titelafbeelding: ontwerp AnoKath, foto: Siarhei Valchok op Unsplash (Unsplash-licentie).