Chien qui mange de l’herbe : pourquoi c’est le plus souvent normal et quand ça ne l’est pas

Pendant la promenade, votre chien s’arrête, arrache quelques brins d’herbe et les mâchonne tranquillement. Beaucoup de propriétaires se demandent alors : mon chien mange de l’herbe, a-t-il mal au cœur ou lui manque-t-il quelque chose ? La recherche apporte une réponse rassurante. Dans de grandes enquêtes de l’université de Californie à Davis, la plupart des chiens mangeaient régulièrement des plantes, semblaient en bonne santé avant et ne vomissaient pas ensuite. Manger de l’herbe est donc considéré comme un comportement normal. Cet article explique ce que l’on sait de ce comportement, à quoi vous devez faire attention dehors et quand une visite au cabinet vétérinaire est judicieuse.

À quelle fréquence les chiens mangent-ils de l’herbe ?

Très souvent. Dans une enquête menée auprès de propriétaires de chiens dans une clinique vétérinaire de l’UC Davis, 79 % avaient déjà observé leur chien en train de manger de l’herbe ou d’autres plantes. Dans une seconde grande enquête en ligne, avec 1 571 réponses exploitables, 68 % des chiens mangeaient des plantes tous les jours ou chaque semaine. L’herbe arrivait en tête. Les jeunes chiens le faisaient plus souvent que les plus âgés.

Les cousins sauvages du chien mangent aussi des plantes. Chez les loups et les pumas, des matières végétales ont été trouvées dans 2 à 74 % des échantillons de selles et de contenu stomacal examinés. L’auteur de l’étude, Benjamin Hart, considère donc que manger de l’herbe est un comportement que les chiens ont hérité de leurs ancêtres.

Mon chien mange-t-il de l’herbe parce qu’il a mal au cœur ?

Le plus souvent, non. Dans la grande enquête, moins d’un chien sur dix semblait souvent malade avant de manger de l’herbe. 22 % vomissaient régulièrement ensuite, la majorité donc ne vomissait pas. Hart résume que les vomissements seraient plutôt un effet secondaire fortuit qu’une conséquence du fait de manger de l’herbe.

On ne peut pas totalement exclure un lien : les chiens qui semblaient malades avant vomissaient plus souvent ensuite. Un léger malaise peut donc parfois jouer un rôle. Mais une étude australienne contredit l’idée répandue selon laquelle les chiens utiliseraient l’herbe comme « vomitif ». Sur 374 épisodes observés, il n’y a eu que deux fois des vomissements. Et lorsque les chiens avaient des selles molles et liquides à cause d’un complément alimentaire, ils mangeaient même moins d’herbe que d’habitude.

Mon chien manque-t-il de quelque chose dans son alimentation ?

Il y a peu d’indices en ce sens. Dans les enquêtes de l’UC Davis, les chiens qui recevaient surtout des restes de table ou une alimentation crue ne mangeaient pas plus d’herbe que les chiens nourris avec une alimentation industrielle équilibrée. Les chiens dont l’alimentation contenait moins de fibres ne mangeaient pas non plus plus de plantes.

Il existe cependant des cas isolés : un rapport de cas vétérinaire décrit un caniche âgé qui mangeait des plantes tous les jours depuis sept ans et vomissait ensuite. Après le passage à une alimentation riche en fibres, ce comportement a cessé en quelques jours. Un cas isolé n’est pas une preuve, mais il montre que lorsqu’un chien mange énormément et vomit régulièrement, une discussion sur son alimentation vaut la peine.

À quoi sert biologiquement le fait de manger de l’herbe, personne ne le sait avec certitude. Hart suppose que cela aidait les ancêtres sauvages à expulser les vers intestinaux, mais souligne que davantage de recherches sont nécessaires.

Quels sont les risques dehors ?

Le plus important est surtout l’endroit où votre chien mange :

• Surfaces traitées : Hart conseille de tenir les chiens qui mangent de l’herbe à l’écart des pelouses traitées chimiquement.
• Plantes toxiques : certaines plantes de jardin et d’intérieur sont toxiques pour les chiens. La base de données CliniTox de l’université de Zurich répertorie les plantes toxiques pour le chien et le chat.
• Épillets : les graines de graminées peuvent pénétrer dans le corps et y migrer, les troubles dépendent de l’endroit. Dans une analyse de plus de 4,5 millions de consultations dans des cabinets vétérinaires britanniques, 90,6 % des cas d’épillets tombaient entre juin et septembre. Les épagneuls étaient touchés environ 7,7 fois plus souvent que les retrievers.

Quand dois-je emmener mon chien chez le vétérinaire ?

Si votre chien semble déjà malade avant de manger de l’herbe ou s’il vomit à répétition, un examen est indiqué selon Hart. Le MSD Veterinary Manual cite des raisons claires de faire examiner des vomissements de plus près : lorsqu’ils durent, surviennent plus d’une à deux fois par jour ou s’accompagnent de sang, de douleurs abdominales, d’apathie, de déshydratation, de faiblesse, de fièvre ou de perte de poids. Les vomissements peuvent avoir de nombreuses causes, des maladies gastro-intestinales à l’insuffisance rénale ou hépatique, en passant par les poisons.

Lorsqu’un chien ne mange pas seulement de l’herbe, mais aussi de la terre, des pierres, du tissu ou du plastique, les spécialistes parlent de pica. Selon le service de comportement de l’UC Davis, une cause médicale peut se cacher derrière, par exemple une carence en nutriments, mais aussi l’ennui, l’anxiété ou un comportement compulsif. Le pica peut entraîner des intoxications, des lésions dentaires ou une occlusion intestinale et relève donc du cabinet vétérinaire. Le MSD Veterinary Manual souligne toutefois qu’un comportement alimentaire inhabituel peut aussi simplement venir de la curiosité et du besoin d’explorer.

Conseils pour le quotidien

1. Rester serein : manger occasionnellement de l’herbe est normal chez les chiens en bonne santé et ne doit pas inquiéter.
2. Observer plutôt qu’interpréter : notez à quelle fréquence et en quelle quantité votre chien en mange, s’il paraît agité ou apathique avant et s’il vomit ensuite.
3. Éviter les surfaces traitées : ne laissez pas votre chien brouter sur des pelouses fraîchement fertilisées ou pulvérisées.
4. Connaître les plantes toxiques : vérifiez votre jardin, votre balcon et vos plantes d’intérieur, par exemple dans la base de données CliniTox.
5. Surveiller les épillets en été : de juin à septembre, examinez le poil et les pattes après la promenade.
6. Donner une alimentation complète : une alimentation équilibrée, adaptée à l’âge et à la taille, couvre les besoins. Pour toute question sur la ration, le cabinet vétérinaire vous aide.
7. Veiller à l’occuper : l’exercice, les jouets à mâcher et les activités partagées aident à éviter l’ennui.
8. Prendre les vomissements au sérieux lorsqu’ils se multiplient : plus d’une à deux fois par jour, du sang ou de la faiblesse justifient une visite au cabinet vétérinaire.
9. Faire examiner le fait de manger des choses inhabituelles : si votre chien mange aussi de la terre, des pierres ou du tissu, parlez-en à votre vétérinaire.

Questions fréquentes

Est-il normal que mon chien mange de l’herbe tous les jours ?

Pour beaucoup de chiens, oui. Dans la grande enquête de l’UC Davis, 68 % des chiens mangeaient des plantes tous les jours ou chaque semaine. Tant que votre chien est vif et ne vomit pas régulièrement, ce n’est en règle générale pas une raison de s’inquiéter.

Pourquoi mon chien vomit-il après avoir mangé de l’herbe ?

Cela arrive, mais ne concerne qu’une partie des chiens. Dans l’enquête, 22 % vomissaient régulièrement ensuite. Des vomissements fréquents ou persistants doivent être examinés par un vétérinaire.

Dois-je interdire à mon chien de manger de l’herbe ?

Pas de manière générale. Ce qui compte davantage, c’est l’endroit où il en mange : pas de surfaces traitées, pas de plantes toxiques et, en été, un coup d’œil aux épillets dans le poil.

Mon chien mange-t-il de l’herbe à cause d’une acidification ?

Manger de l’herbe de temps en temps est le plus souvent normal chez un chien en bonne santé. Si votre chien mange en revanche de l’herbe en permanence, claque de la langue à vide ou vomit de la mousse jaune le matin, un estomac sensible à l’acidité et irrité peut en être la cause, et beaucoup de maîtres pensent alors à une acidification. AnoKath Gastral est conçu pour l’accompagnement diététique en cas de brûlures d’estomac d’origine alimentaire et pour le soin de la muqueuse gastrique, AnoKath Liquid soutient l’équilibre acido-basique, et tous deux se donnent avec l’alimentation. Quels signes sont typiques et comment soutenir votre chien, vous le découvrirez dans notre guide sur l’acidification chez le chien.

Mon chien manque-t-il de fibres s’il mange de l’herbe ?

Les grandes enquêtes n’ont trouvé aucun lien avec la teneur en fibres de l’alimentation. Chez un chien isolé qui mangeait constamment de l’herbe et vomissait, un changement d’alimentation a aidé dans un rapport de cas. Le mieux est d’en parler avec le cabinet vétérinaire.

Conclusion

Manger de l’herbe est très répandu chez les chiens et, dans la plupart des cas, un comportement normal qu’ils ont probablement hérité de leurs ancêtres sauvages. La plupart des chiens semblent en bonne santé avant et ne vomissent pas ensuite. Faites attention à l’endroit où votre chien mange et faites examiner par un vétérinaire des vomissements fréquents, de la faiblesse ou le fait de manger des choses étrangères. Pour savoir à quoi faire attention par ailleurs chez les chiens âgés, lisez notre article Chien âgé, chat âgé.

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Sources :

• Sueda K. L. C., Hart B. L., Cliff K. D. (2008) : Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science
• Hart B. L. (UC Davis) : Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• McKenzie S. J., Brown W. Y., Price I. R. (2010) : Reduction in grass eating behaviours in the domestic dog in response to a mild gastrointestinal disturbance. Applied Animal Behaviour Science
• Journal of Veterinary Medical Science (2007) : A high fiber diet responsive case in a poodle dog with long-term plant eating behavior
• UC Davis, Clinical Animal Behavior Service : Unusual Eating Habits in Dogs and Cats (PDF)
• MSD Veterinary Manual : Behavior Problems in Dogs
• MSD Veterinary Manual : Vomiting in Dogs
• Brant B. J. et al. (2021) : Seasonality and risk factors for grass seed foreign bodies in dogs. Preventive Veterinary Medicine
• Université de Zurich, Institut de pharmacologie et de toxicologie vétérinaires : CliniTox, plantes toxiques et substances toxiques

Image de couverture : graphisme AnoKath, photo : Siarhei Valchok sur Unsplash (licence Unsplash).