Le Bornavirus classique (BoDV-1) est principalement transmis par la musaraigne des champs (un insectivore). L'infection se fait généralement par contact direct ou indirect avec les excrétions de l'animal, telles que l'urine, les fèces ou la salive.
Pour certaines espèces animales, en particulier les chevaux et les moutons, le virus est très dangereux et provoque la maladie de Borna (une encéphalite sévère), qui est presque toujours fatale. Mais les bornavirus représentent également un risque pour l'homme : bien que les infections soient très rares, elles sont généralement mortelles si elles ne sont pas détectées à temps. Une hygiène et une lutte antiparasitaire rigoureuses sont donc essentielles.