Perro come hierba: por qué suele ser normal y cuándo no

Durante el paseo, tu perro se para, arranca unas cuantas briznas y las mastica con toda tranquilidad. Muchos dueños se preguntan entonces: mi perro come hierba, ¿tiene náuseas o le falta algo? La investigación da una respuesta tranquilizadora. En grandes encuestas de la University of California en Davis, la mayoría de los perros comían plantas con regularidad, parecían sanos antes y no vomitaban después. Por eso, comer hierba se considera un comportamiento normal. Este artículo explica qué se sabe sobre la costumbre de comer hierba, en qué debes fijarte al aire libre y cuándo tiene sentido ir al veterinario.

¿Con qué frecuencia comen hierba los perros?

Con mucha frecuencia. En una encuesta entre dueños de perros en un hospital veterinario de la UC Davis, el 79 % había observado alguna vez que su perro comía hierba u otras plantas. En una segunda gran encuesta en línea, con 1571 respuestas válidas, el 68 % de los perros comía plantas a diario o semanalmente. La hierba ocupaba el primer lugar. Los perros jóvenes lo hacían con más frecuencia que los mayores.

Los parientes salvajes del perro también comen plantas. En lobos y pumas se encontró material vegetal en entre el 2 y el 74 % de las muestras de heces y de contenido estomacal analizadas. Por eso, el autor del estudio, Benjamin Hart, considera que comer hierba es un comportamiento que los perros han heredado de sus antepasados.

¿Mi perro come hierba porque tiene náuseas?

Normalmente no. En la gran encuesta, menos de uno de cada diez perros parecía a menudo enfermo antes de comer hierba. El 22 % vomitaba con regularidad después, es decir, la mayoría no. Hart resume que el vómito es más bien un efecto secundario casual que una consecuencia de comer hierba.

No se puede descartar del todo una relación: los perros que parecían enfermos antes vomitaban con más frecuencia después. Así que un leve malestar puede influir de vez en cuando. Sin embargo, un estudio de Australia contradice la creencia extendida de que los perros usan la hierba como «vomitivo». En 374 episodios observados de comer hierba, solo hubo vómitos dos veces. Y cuando los perros tenían heces blandas y acuosas por un aditivo en la comida, incluso comían menos hierba de lo habitual.

¿Le falta algo a la comida de mi perro?

Hay pocos indicios de ello. En las encuestas de la UC Davis, los perros que comían sobre todo sobras de la mesa o comida cruda no comían hierba con más frecuencia que los perros con un pienso comercial equilibrado. Los perros con menos fibra en la comida tampoco comían más plantas.

Sin embargo, hay casos aislados: un informe de caso veterinario describe un caniche mayor que durante siete años comió plantas a diario y vomitó después. Tras cambiar a un pienso rico en fibra, el comportamiento desapareció a los pocos días. Un caso aislado no es una prueba, pero demuestra que, si un perro come una cantidad llamativa y vomita con regularidad, merece la pena hablar sobre la alimentación.

Nadie sabe con seguridad para qué sirve biológicamente comer hierba. Hart supone que ayudaba a los antepasados salvajes a expulsar lombrices intestinales, pero subraya que hace falta más investigación al respecto.

¿Qué riesgos hay al aire libre?

Lo importante es sobre todo dónde come tu perro:

• Superficies tratadas: Hart aconseja mantener a los perros que comen hierba alejados de céspedes tratados con productos químicos.
• Plantas tóxicas: algunas plantas de jardín y de interior son tóxicas para los perros. La base de datos CliniTox de la Universidad de Zúrich recoge las plantas tóxicas para perros y gatos.
• Espigas: las semillas de las gramíneas pueden penetrar en el cuerpo y desplazarse por él; las molestias dependen de la zona. En un análisis de más de 4,5 millones de consultas en clínicas veterinarias británicas, el 90,6 % de los casos de espigas se produjo entre los meses de junio y septiembre. Los spaniels se vieron afectados unas 7,7 veces más que los retrievers.

¿Cuándo debo llevar a mi perro al veterinario?

Según Hart, si tu perro ya parece enfermo antes de comer hierba o vomita una y otra vez, conviene hacerle una revisión. El MSD Veterinary Manual menciona motivos claros para estudiar los vómitos más a fondo: si duran más tiempo, aparecen más de una o dos veces al día o si se suman sangre, dolor abdominal, apatía, deshidratación, debilidad, fiebre o pérdida de peso. Los vómitos pueden tener muchas causas, desde enfermedades gastrointestinales hasta insuficiencia renal o hepática o intoxicaciones.

Si un perro no solo come hierba, sino también tierra, piedras, tela o plástico, los expertos hablan de pica. Según el servicio de comportamiento de la UC Davis, detrás puede haber una causa médica, por ejemplo una carencia de nutrientes, pero también aburrimiento, miedo o un comportamiento compulsivo. La pica puede provocar intoxicaciones, daños dentales o una obstrucción intestinal y, por eso, requiere la valoración del veterinario. No obstante, el MSD Veterinary Manual señala que un comportamiento alimentario inusual también puede deberse simplemente a la curiosidad y al afán de explorar.

Consejos para el día a día

1. Mantén la calma: comer hierba de vez en cuando es normal en perros sanos y no es motivo de preocupación.
2. Observa en lugar de interpretar: anota con qué frecuencia y cuánto come tu perro, si antes parece inquieto o decaído y si vomita después.
3. Evita las superficies tratadas: no dejes que tu perro coma hierba en céspedes recién abonados o fumigados.
4. Conoce las plantas tóxicas: revisa el jardín, el balcón y las plantas de interior, por ejemplo en la base de datos CliniTox.
5. En verano, atención a las espigas: de junio a septiembre, revisa el pelaje y las patas después del paseo.
6. Alimentación completa: un pienso equilibrado adecuado a su edad y tamaño cubre sus necesidades. Si tienes dudas sobre la ración, el veterinario te ayuda.
7. Mantenlo ocupado: el ejercicio, los juguetes para morder y las tareas compartidas ayudan a evitar el aburrimiento.
8. Toma en serio los vómitos si se repiten: más de una o dos veces al día, sangre o debilidad son motivo para ir al veterinario.
9. Consulta si come cosas extrañas: si tu perro también come tierra, piedras o tela, habla con tu veterinaria o tu veterinario.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que mi perro coma hierba todos los días?

Para muchos perros, sí. En la gran encuesta de la UC Davis, el 68 % de los perros comía plantas a diario o semanalmente. Mientras tu perro esté animado y no vomite con regularidad, normalmente no es motivo de preocupación.

¿Por qué vomita mi perro después de comer hierba?

Ocurre, pero solo afecta a una parte de los perros. En la encuesta, el 22 % vomitaba con regularidad después. Si los vómitos son frecuentes o persistentes, haz que los valore el veterinario.

¿Debo prohibir a mi perro que coma hierba?

No por norma. Es más importante dónde la come: nada de superficies tratadas, nada de plantas tóxicas y, en verano, revisar si hay espigas en el pelaje.

¿Mi perro come hierba por hiperacidez?

Comer hierba de vez en cuando suele ser normal en los perros sanos. Pero si tu perro come hierba constantemente, chasquea la lengua en vacío o vomita espuma amarilla por la mañana, puede haber detrás un estómago sensible a la acidez e irritado, y muchos dueños piensan entonces en una hiperacidez. AnoKath Gastral está pensado para el acompañamiento dietético en caso de ardor de estómago de origen alimentario y para el cuidado de la mucosa gástrica, AnoKath Liquid apoya el equilibrio ácido-base, y ambos se dan con la comida. Qué signos son típicos y cómo apoyar a tu perro lo encontrarás en nuestra guía Hiperacidez en perros.

¿Le falta fibra a mi perro si come hierba?

En las grandes encuestas no se encontró relación con el contenido de fibra de la comida. En un informe de caso, a un perro concreto que comía hierba y vomitaba constantemente le ayudó un cambio de alimentación. Lo mejor es que lo comentes con el veterinario.

Conclusión

Comer hierba es muy habitual en los perros y, en la mayoría de los casos, un comportamiento normal que probablemente han heredado de sus antepasados salvajes. La mayoría de los perros parecen sanos antes y no vomitan después. Fíjate en dónde come tu perro y haz que el veterinario valore los vómitos frecuentes, la debilidad o la ingestión de cosas extrañas. En qué más debes fijarte en los perros mayores te lo contamos en nuestro artículo Perro mayor, gato mayor.

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Fuentes:

• Sueda K. L. C., Hart B. L., Cliff K. D. (2008): Characterisation of plant eating in dogs. Applied Animal Behaviour Science
• Hart B. L. (UC Davis): Why do dogs and cats eat grass? dvm360
• McKenzie S. J., Brown W. Y., Price I. R. (2010): Reduction in grass eating behaviours in the domestic dog in response to a mild gastrointestinal disturbance. Applied Animal Behaviour Science
• Journal of Veterinary Medical Science (2007): A high fiber diet responsive case in a poodle dog with long-term plant eating behavior
• UC Davis, Clinical Animal Behavior Service: Unusual Eating Habits in Dogs and Cats (PDF)
• MSD Veterinary Manual: Behavior Problems in Dogs
• MSD Veterinary Manual: Vomiting in Dogs
• Brant B. J. et al. (2021): Seasonality and risk factors for grass seed foreign bodies in dogs. Preventive Veterinary Medicine
• Universidad de Zúrich, Instituto de Farmacología y Toxicología Veterinaria: CliniTox, plantas y sustancias tóxicas

Imagen de portada: gráfico de AnoKath, foto: Siarhei Valchok en Unsplash (licencia de Unsplash).