Une infection par la Legionella (légionellose) peut prendre deux formes cliniques complètement différentes. Toutes deux sont causées par l'inhalation de bactéries, mais leur gravité diffère massivement :
1. La maladie du légionnaire (pneumonie à Legionella)
C'est la forme grave de l'infection. Il s'agit d'une pneumonie dangereuse qui, non traitée, est mortelle dans 10 à 15 % des cas et est à déclaration obligatoire en France. La période d'incubation (délai entre l'infection et l'apparition des symptômes) est généralement de 2 à 10 jours.
Symptômes typiques de la maladie du légionnaire :
- Fièvre élevée soudaine (souvent supérieure à 39 °C)
- Frissons intenses et sensation générale de malaise grave
- Toux sèche irritante, pouvant être accompagnée ultérieurement de crachats sanguinolents ou purulents
- Essoufflement et difficultés respiratoires pouvant aller jusqu'à des douleurs thoraciques
- Parfois, des symptômes associés tels que diarrhée, vomissements ou états confusionnels
2. La fièvre de Pontiac
C'est la forme plus bénigne et beaucoup plus fréquente de l'infection. Elle se déroule sans pneumonie et guérit généralement spontanément en quelques jours. La période d'incubation est très courte, allant de quelques heures à 3 jours maximum.
Symptômes typiques de la fièvre de Pontiac :
- Symptômes pseudo-grippaux
- Fièvre légère à modérée
- Maux de tête et douleurs musculaires
- Toux sèche (sans détresse respiratoire grave)
- Sensations de vertige