Allergia agli animali: cause, miti e consigli per la vita quotidiana

Il naso prude, gli occhi bruciano, dopo le coccole con il cane o il gatto arrivano gli starnuti. Chi riceve la diagnosi di allergia agli animali si chiede subito come proseguirà la convivenza con il suo animale. Secondo uno studio del Robert Koch-Institut, il 10 per cento degli adulti in Germania è sensibilizzato agli epiteli animali. Questo articolo spiega che cosa scatena davvero l’allergia agli animali, quali miti resistono ostinatamente e quali misure raccomandano gli specialisti per la vita quotidiana.

Quanto è diffusa l’allergia agli animali?

Nello studio rappresentativo sulla salute degli adulti in Germania (DEGS1) del Robert Koch-Institut, il 10,0 per cento dei partecipanti era sensibilizzato agli epiteli animali, il 7,0 per cento rispettivamente al cane e al gatto. Una sensibilizzazione significa che l’organismo ha prodotto anticorpi contro un allergene. Può causare disturbi, ma non è detto. Secondo l’Allergieinformationsdienst dell’Helmholtz Zentrum München, le allergie al gatto sono circa tre volte più frequenti di quelle al cane. Circa un terzo delle persone con asma allergica è sensibilizzato agli allergeni animali.

Che cosa scatena l’allergia? Non il pelo

Il nome «allergia al pelo» è fuorviante. Le persone colpite non reagiscono al pelo, ma a determinate proteine che si distribuiscono sul mantello:

• Gatto: sono noti 19 allergeni del gatto, ma per la maggior parte delle sensibilizzazioni è responsabile un’unica proteina, Fel d 1. Si forma soprattutto nelle ghiandole sebacee e nella pelle, è presente anche nella saliva e nel liquido lacrimale e viene distribuita sul mantello durante la toelettatura.
• Cane: nel cane sono noti sei allergeni. Le fonti sono saliva, ghiandole sebacee, forfora e urina. Gli allergeni del cane sono più pesanti di quelli del gatto e restano sospesi nell’aria meno facilmente.

Proprio Fel d 1 è estremamente leggero. Può restare sospeso nell’aria per ore e depositarsi su mobili, pavimenti e pareti. Attraverso i vestiti arriva anche in scuole, uffici o auto in cui non c’è mai stato un gatto. E resta a lungo: in uno studio, dopo che il gatto se n’era andato, in circa la metà delle abitazioni sono state necessarie da 20 a 24 settimane perché i livelli di allergeni scendessero ai valori delle case senza gatti.

I miti alla prova dei fatti

«Esistono razze ipoallergeniche.»

Purtroppo no. Nelle case con cani cosiddetti ipoallergenici, come il Labradoodle o il Barboncino, la quantità di allergeni nell’aria e nella polvere domestica non era inferiore a quella delle altre razze, nel pelo in alcuni casi era addirittura più alta. Anche i gatti Sphynx, privi di pelo, producono Fel d 1. I singoli animali si differenziano molto, ma la razza non offre alcuna garanzia. L’Allergieinformationsdienst scrive: «Non esistono razze animali completamente prive di allergeni.»

«Un aspirapolvere HEPA risolve il problema.»

Un aspirapolvere con un filtro speciale adatto è utile, perché non rimette in circolo gli allergeni aspirati. Gli apparecchi senza il filtro adeguato possono persino liberare Fel d 1. Ma nemmeno il miglior filtro impedisce che la polvere si sollevi durante l’aspirazione: nelle case con gatti, la quantità di allergeni inalata durante l’aspirazione è aumentata di circa il triplo anche con un apparecchio HEPA.

«Un purificatore d’aria rende la casa priva di allergeni.»

I purificatori d’aria possono ridurre la quantità di allergeni nell’aria, soprattutto se l’animale si trova nella stessa stanza. Negli studi, però, l’effetto sulla quantità inalata è stato inferiore al previsto. È un complemento, non una soluzione.

«Se faccio il bagno all’animale, sono tranquillo.»

Un breve bagno con acqua tiepida e shampoo per animali può ridurre in modo evidente gli allergeni del gatto nell’aria. Dopo tre ore, però, i valori risalgono e dopo 24 ore tornano al livello di partenza.

L’approccio giusto: evitare gli allergeni

La linea guida tedesca sull’immunoterapia allergenica del 2022 afferma: «Nelle allergie agli animali, l’evitamento dell’allergene è la misura di scelta.» Significa ridurre il più possibile il contatto con gli allergeni. L’iposensibilizzazione entra in considerazione solo in singoli casi. Per l’allergia al gatto, secondo la linea guida, l’evidenza è limitata, per l’allergia al cane non è sufficiente.

All’inizio c’è quindi la valutazione medica presso un allergologo o un’allergologa: colloquio, test cutanei e del sangue e, se necessario, una determinazione precisa degli allergeni a cui reagisci. Se sia possibile vivere con l’animale dipende dai tuoi disturbi, soprattutto dalla presenza o meno di asma. Questa decisione la prendi insieme alla tua medica o al tuo medico.

Consigli per la vita quotidiana

1. Farsi valutare dal medico: prima di pianificare misure o di prendere un animale.
2. Tenere la camera da letto libera da animali: e, se possibile, non lasciarli salire nemmeno sui mobili imbottiti.
3. Ridurre e lavare i tessuti: cambiare la biancheria da letto a intervalli brevi, usare fodere lavabili per i mobili imbottiti, eliminare tappeti e raccoglitori di polvere, preferire le tapparelle alle tende.
4. Lavare i pavimenti con un panno umido ogni giorno: pulire regolarmente pavimenti e mobili con un panno umido, perché così gli allergeni vengono trattenuti.
5. Aspirapolvere con filtro speciale: e, se possibile, lasciare l’aspirazione a una persona non allergica.
6. Spostare la cura del pelo all’aperto: spazzolare e lavare l’animale, meglio se a cura di un familiare non colpito.
7. Lavarsi le mani, cambiarsi i vestiti: dopo un contatto ravvicinato con l’animale lavarsi subito le mani, non farsi leccare e, se necessario, cambiare i vestiti.
8. Passare un panno umido sull’animale: lo raccomanda il Deutscher Allergie- und Asthmabund. L’effetto, però, dura solo qualche ora.
9. Tenere puliti i posti di riposo: lavare regolarmente coperte e cuccia. Come pulire a fondo i posti di riposo lo trovi anche nel nostro articolo su Giardia in casa.

Domande frequenti

Esistono cani o gatti ipoallergenici?

No. Gli studi non hanno trovato meno allergeni nelle case con cani «ipoallergenici», e anche i gatti privi di pelo producono l’allergene principale Fel d 1. I singoli animali si differenziano, ma la razza non offre alcuna garanzia.

Quanto restano gli allergeni del gatto in casa?

Mesi. In uno studio, circa la metà delle abitazioni ha impiegato da 20 a 24 settimane dopo che il gatto se n’era andato perché i valori tornassero bassi come nelle case senza gatti.

Un purificatore d’aria o un aspirapolvere HEPA aiutano?

Entrambi sono raccomandati dagli specialisti, ma non sono una soluzione completa. Durante l’aspirazione la quantità di allergeni inalata aumenta anche con il filtro HEPA, e i purificatori d’aria la riducono meno di quanto si pensi spesso.

L’allergia agli animali si può trattare con l’iposensibilizzazione?

Solo in casi eccezionali. La linea guida del 2022 valuta l’evidenza come limitata per l’allergia al gatto e come non sufficiente per l’allergia al cane. L’evitamento dell’allergene è la misura di scelta.

Disinfettare aiuta contro gli allergeni animali?

Non ci sono prove in tal senso. Gli allergeni sono proteine, non germi. Aiutano soprattutto la pulizia regolare con un panno umido e il lavaggio. La disinfezione è una questione di igiene, per esempio per ciotole o posti di riposo.

Devo rinunciare al mio animale?

Non si può rispondere in modo generale. Dipende dai tuoi disturbi e dalla presenza o meno di asma. Parlane con il tuo allergologo o la tua allergologa.

Conclusione

L’allergia agli animali non è scatenata dal pelo, ma da proteine che restano a lungo in casa. Le razze ipoallergeniche non esistono e apparecchi come aspirapolvere HEPA o purificatori d’aria aiutano solo in parte. Ciò che conta secondo gli specialisti: la valutazione medica, una camera da letto libera da animali, pulizia e lavaggio costanti. Così si può ridurre la quantità di allergeni nella vita quotidiana.

In tema: AnoKath Medical

Per l’igiene intorno a ciotole, posti di riposo e superfici di contatto in una casa con animali, AnoKath offre con AnoKath Medical un disinfettante senza alcol. Ha un pH neutro, non lascia residui e non richiede risciacquo. Contro gli allergeni non sostituisce la pulizia regolare con un panno umido. Usare i biocidi con cautela. Prima dell’uso leggere sempre l’etichetta e le informazioni sul prodotto.

Fonti:

• Allergieinformationsdienst (Helmholtz Munich): Che cos’è un’allergia agli animali?
• Allergieinformationsdienst (Helmholtz Munich): Che cosa aiuta contro l’allergia agli animali?
• Allergieinformationsdienst (Helmholtz Munich): allergia agli animali, come si svolge la diagnosi
• Deutscher Allergie- und Asthmabund (DAAB): allergia agli animali
• Robert Koch-Institut, Haftenberger M. et al. (2013): prevalenza delle sensibilizzazioni agli allergeni inalanti e alimentari (DEGS1, PDF)
• DGAKI u. a.: linea guida S2k sull’immunoterapia allergenica (2022, PDF)
• Hilger C. et al. (2024): Hypoallergenic animals – A promise of hope for allergic patients? Allergologie Select
• Vredegoor D. W. et al. (2012): Can f 1 levels in hair and homes of different dog breeds. Journal of Allergy and Clinical Immunology
• Gore R. B. et al. (2003): HEPA-filter vacuum cleaners increase personal cat allergen exposure in homes with cats. Journal of Allergy and Clinical Immunology
• Wood R. A. et al. (1989): The effect of cat removal on allergen content in household-dust samples. Journal of Allergy and Clinical Immunology

Sull’autrice: Ina Amberg

Come esperta di igiene per animali e ambiente presso AnoKath, Ina Amberg sviluppa routine adatte alla vita di tutti i giorni.

Immagine di copertina: grafica AnoKath, foto: Erik-Jan Leusink su Unsplash (licenza Unsplash).