Risanamento intestinale del cavallo dopo gli antibiotici: cosa dice la ricerca

Quando il tuo cavallo è malato, gli antibiotici sono spesso inevitabili. Dopo, molti proprietari si pongono la domanda: dopo gli antibiotici il cavallo ha bisogno di un «risanamento intestinale»? Il termine è molto diffuso, ma in medicina veterinaria non è un termine tecnico. Ciò che accade davvero è ben studiato: gli antibiotici modificano la flora intestinale, il cosiddetto microbioma del colon. Questo articolo riassume che cosa mostra la ricerca in proposito, a quali segnali di allarme devi prestare attenzione e come alimentare in modo sensato il cavallo in questo periodo.

Novità dalla ricerca

Il modo in cui la flora intestinale si riprende dopo gli antibiotici resta un tema di ricerca attivo. Uno studio pubblicato a giugno 2026 dall’Equine Research Institute in Giappone ha somministrato antibiotici per cinque giorni a 18 cavalli sani. In tutti gli animali la flora intestinale è cambiata in modo evidente. I ricercatori hanno poi confrontato il recupero naturale con interventi veterinari. I probiotici hanno mostrato un effetto solo nei valori aggregati, non nei singoli momenti.

Un secondo spunto: il 18 novembre di ogni anno è la Giornata europea degli antibiotici. L’agenzia sanitaria europea ECDC ricorda allora di usare gli antibiotici con giudizio, perché le resistenze aumentano. Per i proprietari di cavalli significa: gli antibiotici si ottengono solo su prescrizione veterinaria, e durata e dose le stabilisce il veterinario.

Che cosa cambiano gli antibiotici nell’intestino del cavallo

I cavalli digeriscono il foraggio grezzo con l’aiuto di miliardi di microrganismi nel cieco e nel colon. Sono particolarmente importanti i batteri che degradano le fibre. Gli antibiotici agiscono non solo contro i patogeni, ma anche su questi abitanti dell’intestino. Diversi studi lo hanno misurato:

• Modifica evidente: in 24 fattrici, tre antibiotici comuni hanno modificato in modo evidente la flora fecale nell’arco di cinque giorni. Il più incisivo è stato il trimetoprim-sulfadiazina, che ha ridotto anche la varietà delle specie batteriche (Costa et al., 2015).
• Colpiti i degradatori di fibre: in uno studio francese i batteri che scindono la cellulosa sono diminuiti già due giorni dopo la prima somministrazione (Collinet et al., 2021).
• Recupero in giorni o settimane: a seconda del principio attivo e del parametro misurato, la flora è tornata in gran parte simile alla condizione iniziale da 2 a 9 giorni dopo la fine del trattamento (Collinet) oppure dopo circa 25-30 giorni (Costa, Gomez et al. 2023).
• In parte più a lungo: in uno studio dell’Università di Utrecht alcuni gruppi di batteri erano ancora ridotti anche dopo sei mesi e i geni di resistenza nelle feci erano aumentati (Theelen et al., 2023).

Importante per inquadrare i dati: gli studi sono piccoli e sono stati condotti su cavalli sani. In nessuno di questi studi sul microbioma un cavallo ha avuto la diarrea. Gli autori stessi sottolineano che una modifica misurabile non significa automaticamente una malattia.

Quanto sono frequenti diarrea e infiammazione intestinale dopo gli antibiotici?

Rare, ma gravi. In tre cliniche di riferimento statunitensi, 32 di 5.251 cavalli che avevano ricevuto antibiotici per altre malattie hanno sviluppato una diarrea probabilmente causata dagli antibiotici. Sono lo 0,6 per cento. Dei cavalli colpiti è morto il 18,8 per cento (Barr et al., 2013). Secondo il MSD Veterinary Manual, la somministrazione di antibiotici può essere associata a un’infiammazione intestinale da clostridi. I segni sono diarrea con o senza sangue, coliche, febbre, ridotta assunzione di cibo e spossatezza.

L’intestino diventa «iperacido» a causa degli antibiotici?

Non ci sono prove in tal senso. Nello studio che ha misurato il pH fecale e l’acido lattico dopo la somministrazione di un antibiotico, entrambi i valori sono rimasti invariati (Collinet et al., 2021). Un’acidosi del colon è invece ben descritta in caso di troppo amido da mangime concentrato. L’amido non digerito viene fermentato rapidamente nel colon, si forma acido lattico e questo può contribuire a coliche e laminite. Proprio per questo, dopo una malattia è importante una somministrazione di mangime concentrato moderata e ben distribuita.

Probiotici: che cosa è dimostrato?

Dopo gli antibiotici i probiotici vengono spesso raccomandati. Nel cavallo, però, gli studi sono scarsi. Una rassegna sul Journal of Veterinary Internal Medicine definisce «weak», cioè debole, l’evidenza per un impiego contro le malattie. Solo 2 dei 13 prodotti esaminati contenevano il germe dichiarato nella quantità dichiarata (Schoster et al., 2014). Nei puledri, in uno studio controllato un probiotico non ha impedito la diarrea e nei cavalli in terapia antibiotica non ha fermato la modifica della flora intestinale. Se un probiotico abbia senso nel singolo caso, conviene discuterne con il tuo veterinario.

Consigli per la vita quotidiana

1. Osservare ogni giorno: tieni d’occhio feci, comportamento alimentare e condizioni generali durante e dopo il trattamento. Una diarrea che dura più di uno-due giorni o che ritorna è un motivo per chiamare il veterinario.
2. La colica è sempre un’emergenza: fai attenzione a minore appetito, meno feci, frequente decubito, sguardo verso l’addome, sudorazione, scalpitio e rotolamento e chiama subito il veterinario o la veterinaria.
3. Segnalare febbre e spossatezza: febbre, mancanza di appetito, spossatezza o diarrea con sangue durante o dopo la somministrazione di antibiotici vanno fatte valutare subito.
4. Foraggio grezzo come base: ogni giorno almeno l’1,5-2 per cento del peso corporeo come foraggio grezzo (sostanza secca). Secondo le linee guida del Ministero federale dell’agricoltura, offrire alimenti ricchi di fibra grezza per almeno dodici ore al giorno, con pause alimentari possibilmente non più lunghe di quattro ore.
5. Nessun cambio brusco di alimentazione: distribuire i cambiamenti di fieno, pascolo o mangime concentrato su circa 10-14 giorni.
6. Mangime concentrato in quantità limitata: ripartire le quantità maggiori in almeno tre razioni al giorno, in modo che nessun amido arrivi non digerito nel colon.
7. Acqua sempre disponibile: controllare ogni giorno gli abbeveratoi e tenerli puliti.
8. Igiene in caso di diarrea: le diarree infettive possono contagiare altri cavalli. Fino alla valutazione veterinaria sii prudente e mantieni una buona igiene della stalla.
9. Non modificare i farmaci di propria iniziativa: durata e dose degli antibiotici le stabilisce il veterinario.

Domande frequenti

Quanto tempo ci mette la flora intestinale del cavallo dopo gli antibiotici?

Dipende dal principio attivo. Negli studi su cavalli sani, dopo la fine del trattamento la flora è tornata in gran parte simile alla condizione iniziale entro 2-9 giorni fino a circa 25-30 giorni. In uno studio alcune modifiche erano ancora misurabili dopo sei mesi.

Ogni cavallo ha la diarrea dopo gli antibiotici?

No. In tre cliniche ha riguardato lo 0,6 per cento dei cavalli che avevano ricevuto antibiotici. Quando succede, però, il decorso può essere grave. Una diarrea durante o dopo la somministrazione di antibiotici va quindi sempre affidata al veterinario.

Dovrei dare probiotici al mio cavallo dopo gli antibiotici?

L’evidenza sui probiotici nel cavallo è debole e la qualità dei prodotti varia. Se abbia senso nel singolo caso, lo chiarisci con il tuo veterinario.

Che cosa deve mangiare il mio cavallo dopo una terapia antibiotica?

Come sempre, buon foraggio grezzo come base, nessun cambio brusco di alimentazione, poco mangime concentrato e ben distribuito e acqua fresca sempre disponibile.

Quando deve intervenire subito il veterinario o la veterinaria?

In caso di qualsiasi colica e di diarrea forte, con sangue o persistente, di febbre, mancanza di appetito o spossatezza.

Conclusione

Gli antibiotici modificano in modo evidente la flora intestinale del cavallo, ma di solito essa si riprende nell’arco di giorni o settimane. Un «risanamento intestinale» inteso come programma fisso non è scientificamente dimostrato, e lo stesso vale per un’acidosi dell’intestino causata dagli antibiotici. Ciò che conta in modo comprovato: osservare con attenzione, chiamare subito il veterinario in presenza di segnali di allarme e alimentare in modo coerente e adatto al cavallo, con molto foraggio grezzo e senza cambi bruschi.

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Fonti:

• Costa M. C. et al. (2015): Changes in the equine fecal microbiota associated with the use of systemic antimicrobial drugs. BMC Veterinary Research
• Collinet A. et al. (2021): Effects of an Antibiotic–Probiotic Combination on the Equine Hindgut Ecosystem. Frontiers in Microbiology
• Gomez D. et al. (2023): Longitudinal effects of oral administration of antimicrobial drugs on fecal microbiota of horses. Journal of Veterinary Internal Medicine
• Theelen M. J. P. et al. (2023): Short- and long-term effects of hospitalisation and trimethoprim-sulfadiazine on the equine faecal microbiome. Microbiome
• Barr B. S. et al. (2013): Antimicrobial-associated diarrhoea in three equine referral practices. Equine Veterinary Journal
• Schoster A. et al. (2014): Probiotic Use in Horses – What is the Evidence for Their Clinical Efficacy? Journal of Veterinary Internal Medicine
• MSD Veterinary Manual: Clostridial Enterocolitis in Horses
• MSD Veterinary Manual: Nutritional Requirements of Horses
• BMLEH: Leitlinien zur Beurteilung von Pferdehaltungen unter Tierschutzgesichtspunkten (linee guida per la valutazione della detenzione dei cavalli sotto il profilo del benessere animale, 2009)
• Universitäres Tierspital Zürich: Kolikuntersuchung (esame delle coliche)

Immagine di copertina: grafica AnoKath, foto: Markus Kammermann su Unsplash (licenza Unsplash).